História

Propriedades

Os coentros são digestivos, anti-sépticos e calmantes. Na Índia, são considerados afrodisíacos, uma vez que servem para aumentar as glândulas mamárias (mas esta é, apenas, um dos seus inúmeros benefícios). Os coentros têm quatro vezes mais caroteno e três vezes mais cálcio do que a salsa. Têm ainda proteínas, sais minerais, vitamina B e niacina. As folhas são muito ricas em ferro e vitamina C (tanto os coentros como a salsa ajudam a neutralizar o hálito do alho e a tisana das folhas combate a fadiga e alguns tipos de enxaquecas).

As suas sementes são um excelente digestivo (quando mastigadas depois da refeição) e aliviam as dores de estômago em caso de digestões difíceis, vómitos e flatulência, estimulando o apetite e ajudando na secreção de sucos gástricos e intestinais.

Na medicina chinesa, inalam-se os vapores dos ramos dos coentros e massaja-se o corpo com chá para acalmar a comichão e eliminar as borbulhas do sarampo. Na antiguidade, estes eram mais utilizados pelas suas propriedades medicinais, mas hoje em dia é mais comum serem usados na culinária.

Principais benefícios associados ao consumo

Inibem compostos carcinogénicos na carne vermelha

Um estudo realizado em 2010 descobriu que a adição de coentros, Boesenbergia rotunda, galangal, açafrão ou cominhos à carne de bovino que é frita inibe a formação de amino-heterocíclicos na mesma. Estes são componentes cancerígenos que se desenvolvem na carne quando é cozinhada a altas temperaturas.

Têm um efeito analgésico e anti-inflamatório

O extracto de coentros tem um efeito analgésico e anti-inflamatório, segundo um estudo feito com ratos. Estes efeitos foram a conclusão de outro estudo publicado em 2015.

São ricos em carotenóides

Segundo um estudo irlandês de 2010, os coentros – assim como o manjericão – são ricos em carotenóides, ultrapassando outras aromáticas como menta, salsa e alecrim. Os coentros e o manjericão tinham, de acordo com o estudo, os níveis mais elevados de beta-caroteno, luteína e zeaxantina e ainda beta-criptoxantina. O beta-caroteno ajuda a proteger a pele da exposição solar e ajuda a prevenir a degeneração macular dos olhos, uma condição associada à idade avançada. A luteína e zeaxantina estão presentes nos olhos humanos; a sua ingestão previne e reduz as cataratas e a degeneração macular. A beta-criptoxantina ajuda na formação de vitamina A, que é importante para os olhos, para o crescimento e para o sistema imunitário.

São antifúngicos

De acordo com um estudo publicado em 2014, o extracto das folhas dos coentros inibe a actividade do fungo Candida spp. Este pode causar infecções na boca, nos genitais, no aparelho gastronintestinal ou na pele.

Na culinária

As sementes dos coentros devem ser adicionadas no início da cozedura, já as folhas devem ser consumidas cruas ou adicionadas no final da confecção para manterem todas as suas propriedades e evitar que adquiram um sabor amargo. A incorporação de coentros nos pratos com leguminosas favorece a reabsorção dos gases intestinais.

As sementes de coentros podem ainda ser utilizadas para aromatizar a cerveja e o gin e produzir licores digestivos. Também costumam ser usados para aromatizar vinagre e vários tipos de conservas como puré de tomate, pêras ou maçãs, salsichas ou patés. Na Índia, é um ingrediente essencial do caril em pó.

Tanto as folhas como as sementes salientam o sabor da choucroute, beterraba, cornichons, cogumelos, alcachofras e salada várias, especialmente de batata. (Adicionar uma ou duas sementes esmagadas a uma chávena de café confere-lhe um excelente sabor).

Apesar de, muito apreciados por alguns, outros há que dizem que os coentros "sabem a sabão". Há um estudo que mostra uma possível explicação para o estranho fenómeno, ao descobrir duas variantes genéticas associadas à percepção do sabor da erva aromática. 

No jardim

Embora possam ser cultivados como erva aromática, convém separá-los das plantas de jardim, pois o forte aroma da folha e sementes frescas pode ser prejudicial para algumas plantas. Sabe-se, no entanto, que afasta os afídeos, aos quais é imune.

Quando associada ao funcho, impede a formação das suas sementes, enquanto que ajuda a germinar as do anis. As suas lindas e delicadas flores fazem lindos canteiros e atraem abelhas. O aroma das suas sementes vai-se tornando mais intenso e agradável à medida que estas vão amadurecendo (Fernanda Botelho).

Sugestões de utilização:

Açorda de cação e coentros